吉娃娃（Chihuahua）最初被認為是起源於墨西哥北部的奇瓦瓦（Chihuahua）州，這也是其種族名稱的由來。然而，吉娃娃的真正起源並不完全清楚，一些學者認為可能是源自中南美洲地區的象皮犬（Techichi）。這種犬類擁有與吉娃娃類似的小型體型、尖嘴、垂耳和柔軟的短毛，但是在體型和外形上存在一定的差異。
據推測，象皮犬是古老的狗種，可能是瑪雅文化和其他中南美洲文明的重要部分。在南美洲和中美洲，這種犬類是儀式和宗教崇拜中的重要角色。一些考古發現表明，這種狗在墳墓中使用，以供奉死者。描繪象皮犬的藝術品和遺跡非常普遍，這表明這種狗在那個時代相當受歡迎。
隨著西班牙征服者的到來，許多中南美洲的動物品種被引進歐洲，包括象皮犬。吉娃娃可能就是經歷了歐洲改良後，由歐洲引進到墨西哥的中南美洲犬種。在歐洲，這種狗被稱為“墨西哥玩具犬”，並開始在上流社會盛行。
20世紀初期，吉娃娃在美國成為了一種流行的寵物狗，很快也在其他國家受到大眾的喜愛。現在，吉娃娃已經成為一種全球性的寵物狗種。儘管吉娃娃的起源可能很複雜，但是毫無疑問，它是一種融合了中南美洲和歐洲狗種的優秀寵物狗種，成為了全球寵物狗愛好者的寵愛之選。
